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湖東焼は天保13年（1842年）近江古沢村（現彦根市古沢町）に絹屋半兵衛の窯を小野田小一郎が井伊家第十四代直亮の命を受け、上納させて藩窯とした。その際、尾張より佐平・徳四郎・佐治右衛門、加賀より村井勘介・佐古、京より小林源六らの陶工や陶画工が招かれた。
弘化2年（1845年）優秀な磁器を大量に焼成するため五袋の窯を築き、また、領内での売り捌きのために問屋制定を設けた。
嘉永3年（1850年）十四代直亮は没し、井伊直弼が十五代を継いだ。直弼は茶道に精通した風流人であったため、湖東焼改良には永年心を砕いた。さらに窯を拡張したため藩窯の経営は危うくなったりしたが、直弼の焼き物に対する情熱は一層増し、直弼の金銭的援助やその他色々の維持策が立てられ存続された。
万延元年（1860年）井伊直弼が桜田門の変で薨じたのち、直弼の子直憲の代に至るや、職人も次第に離散し、文久2年（1863年）廃窯となった。
印銘は描き銘で直弼時代は主として「湖東」の二文字を用いたが、そのほかは、亀甲の輪郭内に「湖東」、二十小判内に隷書で「湖東」がある。 |
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